간 건강을 이야기할 때 가장 먼저 듣게 되는 말이 “간수치가 높다”예요.
그런데 간수치라는 말은 생각보다 범위가 넓고요.
혈액검사 결과지에는 여러 가지 간 기능 지표가 함께 적혀 있어서 처음 보면 헷갈리기 쉬워요.
오늘은 초보자도 검사지를 스스로 읽어볼 수 있도록, 간 기능 지표를 차근차근 풀어서 설명해드릴게요.
우선 간은 “몸속 화학 공장” 같은 역할을 해요.
음식으로 들어온 영양소를 가공하고 저장하고요.
독성 물질을 해독하고요.
담즙을 만들어 지방 소화를 돕고요.
혈액 속 단백질을 만들고, 피가 잘 멎게 하는 응고 인자도 만들어줘요.
그래서 간 기능 지표는 “간이 다쳤는지”, “담즙 흐름이 막혔는지”, “단백질 생산 능력이 괜찮은지”, “해독 기능이 잘 되는지” 같은 여러 방향을 함께 보는 거예요.
검사지에서 가장 유명한 지표는 AST와 ALT예요.
둘 다 간세포 안에 들어 있는 효소인데요.
간세포가 손상되면 피로 새어 나와서 수치가 올라가요.
쉽게 말해 “간세포가 얼마나 자극받고 있는지”를 보여주는 신호등 같은 거예요.
ALT는 간에 더 특이적인 편이에요.
즉 ALT가 올라가면 간 자체의 염증이나 손상을 의심하는 데 도움이 돼요.
지방간, 바이러스 간염, 약물성 간손상, 과음 같은 상황에서 자주 올라가요.
반면 AST는 간뿐 아니라 근육, 심장 같은 다른 조직에도 있어요.
그래서 격한 운동을 한 다음날, 근육이 많이 상했을 때도 AST가 꽤 올라갈 수 있어요.
검사 전날 고강도 운동을 하셨다면 결과 해석이 달라질 수 있다는 점도 기억해두시면 좋아요.
AST와 ALT는 “얼마나 높냐”도 중요하지만, “패턴”이 더 중요할 때가 많아요.
대표적으로 AST가 ALT보다 더 높은 경우가 있어요.
특히 AST/ALT 비율이 2 이상으로 높게 나온다면 과음과 연관된 간손상을 의심하는 단서가 될 수 있어요.
반대로 ALT가 더 높게 꾸준히 나오는 경우는 지방간에서 흔히 보이기도 해요.
다만 비율만으로 단정할 수는 없고요.
증상, 음주 습관, 약 복용, 초음파 같은 다른 정보와 같이 봐야 정확해요.
그렇다면 “AST/ALT가 높으면 무조건 간이 나쁜 건가요?”라는 질문을 많이 하세요.
꼭 그렇진 않아요.
일시적으로 올라갔다가 다시 정상으로 돌아오는 경우도 흔해요.
감기약, 진통제, 건강보조제, 음주, 수면 부족, 과로 같은 것들도 영향을 줄 수 있거든요.
그래서 한 번 높게 나왔다면 너무 겁먹기보다, 원인 가능성을 정리하고 재검으로 흐름을 확인하는 게 중요해요.
다음으로 많이 보는 지표가 GGT예요.
GGT는 담즙과 관련된 효소이고요.
특히 음주와의 연관성이 비교적 잘 알려져 있어요.
술을 자주 마시거나 양이 많은 경우 GGT가 올라가기 쉽고요.
담도 문제나 지방간, 특정 약물에서도 올라갈 수 있어요.
여기서 중요한 포인트는, GGT는 “간이 손상됐다”라기보다 “간이 스트레스를 받고 있다”에 가깝게 해석되는 경우가 많다는 점이에요.
즉 생활습관을 바꾸면 비교적 잘 내려오는 편이라 관리 지표로도 자주 활용돼요.
ALP도 함께 확인하는 경우가 많아요.
ALP는 담도 쪽 문제에서 올라갈 수 있고요.
뼈에서도 만들어지기 때문에 성장기 청소년, 골질환, 임신 등의 상황에서도 변동이 생길 수 있어요.
그래서 ALP가 높을 때는 “담도 문제인지, 뼈 쪽인지”를 구분하는 과정이 중요해요.
이때 GGT가 같이 올라가 있으면 담도 쪽 가능성을 더 생각해볼 수 있어요.
반대로 ALP만 높고 GGT가 정상이면 뼈 쪽 원인을 살피는 경우도 있어요.
빌리루빈도 꼭 알아두시면 좋아요.
빌리루빈은 적혈구가 분해되며 생기는 노폐물인데요.
간이 이걸 처리해서 담즙으로 배출해요.
그래서 빌리루빈이 높으면 “간이 처리하는 과정”이나 “담즙 배출 과정”에 문제가 있을 가능성을 보게 돼요.
빌리루빈은 보통 총빌리루빈과 직접빌리루빈 같은 형태로 나뉘어 나오기도 해요.
직접빌리루빈이 더 올라가면 담즙 배출 문제나 간 내부의 처리 문제를 더 의심하고요.
총빌리루빈만 살짝 높은 경우에는 체질적인 요인으로 나타나는 경우도 있어요.
피곤하거나 공복 시간이 길거나 스트레스가 많을 때 더 올라가는 분들도 있거든요.
다만 눈 흰자나 피부가 노래지는 황달이 동반되면 이야기가 달라져요.
이때는 꼭 진료를 서두르셔야 해요.
“간 기능”을 더 직접적으로 보여주는 지표로는 알부민과 PT/INR가 있어요.
이 둘은 간이 단백질을 만들어내는 능력과 관련이 깊어요.
알부민은 혈액 속 단백질 중 대표 선수예요.
몸의 영양 상태와도 관련이 있지만, 간에서 만들어지기 때문에 만성 간질환이 진행되면 낮아질 수 있어요.
PT/INR는 피가 굳는 속도를 보는 검사인데요.
간이 응고 인자를 충분히 만들지 못하면 PT가 늘어나고 INR이 올라가요.
그래서 AST/ALT처럼 “손상 신호”가 아니라, 간이 일을 수행할 체력과 생산 능력이 유지되는지 보는 지표로 이해하시면 쉬워요.
검사지에 총단백, 글로불린, A/G ratio 같은 항목이 있는 경우도 있어요.
이런 지표는 단백질 균형을 간접적으로 보여주는데요.
만성 염증이나 간질환, 면역 관련 문제, 영양 상태 등에 따라 달라질 수 있어요.
초보자 단계에서는 “간이 단백질을 만들고 균형을 유지하는 데 문제가 있는지”를 힌트로 보는 정도로 이해하셔도 충분해요.
간 건강을 이야기할 때 빠지지 않는 게 혈소판 수치예요.
혈소판은 간에서 직접 만드는 건 아니지만요.
만성 간질환이 진행되어 간경변이 생기고 문맥압이 올라가면, 비장이 커지면서 혈소판이 감소하는 패턴이 나타날 수 있어요.
그래서 만성 간질환 추적 관찰에서는 혈소판도 아주 중요한 단서가 되곤 해요.
그럼 여기서 가장 실용적인 질문을 해볼게요.
“어떤 패턴이면 좀 더 주의해야 하나요?”예요.
제가 초보자분들에게 자주 알려드리는 체크 포인트는 다음과 같아요.
첫째, AST/ALT가 정상보다 크게 상승했는데 원인이 뚜렷하지 않을 때예요.
특히 평소와 다르게 피로감이 심하거나, 오른쪽 윗배가 불편하거나, 소변색이 진해지거나, 메스꺼움이 동반되면 그냥 넘기지 마세요.
둘째, 빌리루빈 상승과 함께 황달 증상이 있을 때예요.
눈 흰자가 노래지거나 피부가 노래지는 변화는 간과 담도 문제의 중요한 신호일 수 있어요.
셋째, ALP와 GGT가 함께 올라가는 담즙 정체 패턴이 의심될 때예요.
이 경우에는 담도 초음파 등 추가 평가가 도움이 되는 경우가 많아요.
넷째, 알부민이 낮아지거나 INR이 올라가는 경우예요.
이건 간의 “생산 능력” 쪽 문제를 시사할 수 있어서 특히 주의가 필요해요.
다섯째, 수치가 한 번 올라갔다 내려가는 게 아니라, 반복적으로 올라가거나 점점 악화되는 흐름일 때예요.
간 수치는 “단발성 숫자”보다 “추세”가 더 중요해요.
그럼 반대로 “수치가 조금 높으면 생활로 내려볼 수 있나요?”라는 질문도 많아요.
상황에 따라 가능해요.
특히 지방간이나 음주 관련 스트레스가 의심될 때는 생활 교정으로 큰 변화를 만드는 분들이 정말 많아요.
제가 추천드리는 기본 원칙은 딱 네 가지예요.
첫째, 술을 쉬는 기간을 확보해요.
간은 회복력이 좋지만, 회복할 시간을 줘야 해요.
가능하면 4주 이상은 확실히 줄이거나 중단해보는 게 도움이 되는 경우가 많아요.
둘째, 체중을 “조금만” 줄여도 효과가 커요.
지방간에서는 5퍼센트 정도의 체중 감소만으로도 간수치가 좋아지는 분들이 많아요.
무리한 단식보다는, 저녁 탄수화물과 야식을 줄이고 걷기부터 시작해보세요.
셋째, 단맛 음료와 과자, 빵 같은 정제 탄수화물을 관리해요.
특히 설탕이 들어간 음료는 지방간을 악화시키기 쉬워요.
물, 무가당 차, 블랙커피 같은 선택이 간에는 훨씬 편해요.
넷째, 약과 건강보조제를 점검해요.
여러 제품을 동시에 먹고 있다면 간에 부담이 될 수 있어요.
특히 새로운 제품을 시작한 뒤 수치가 올랐다면 더 꼼꼼히 확인해보셔야 해요.
여기서 꼭 말씀드리고 싶은 오해가 있어요.
“간에 좋다”는 민간요법이나 특정 즙, 특정 한약이 누구에게나 안전한 건 아니에요.
간은 해독을 담당하다 보니, 어떤 성분은 오히려 간에 부담이 될 수 있어요.
검사에서 이상이 나왔을 때는 일단 복용 중인 것부터 정리하고, 꼭 전문가와 상의하면서 접근하시는 게 안전해요.
검사 전 준비도 결과 해석에 영향을 줘요.
가능하면 검사 전날 과음은 피하시고요.
무리한 운동도 피하는 게 좋아요.
공복 여부가 필요한 항목도 있으니 안내를 따르시는 게 중요해요.
그리고 결과지를 받으면 숫자 하나만 보지 마시고요.
AST, ALT, GGT, ALP, 빌리루빈, 알부민, INR 같은 항목을 묶어서 “손상”, “담즙”, “기능” 세 축으로 바라보시면 훨씬 이해가 쉬워져요.
마지막으로 정리해볼게요.
AST와 ALT는 간세포 손상 신호예요.
GGT와 ALP는 담즙 흐름과 간 스트레스 단서예요.
빌리루빈은 처리와 배출 과정의 힌트예요.
알부민과 INR은 간의 생산 능력, 즉 진짜 기능을 보여주는 지표예요.
숫자가 조금 높다고 바로 공포에 빠지기보다, 패턴과 추세를 보고 생활요인을 점검하는 태도가 가장 도움이 돼요.
그리고 황달, 심한 피로, 짙은 소변, 지속적인 상승 같은 경고 신호가 있으면 미루지 말고 진료를 보시는 게 안전해요.
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